Definitie van Protochordata: Groep zeedieren die op een bepaald moment in hun levenscyclus een holle dorsale zenuwbuis, een chorda dorsalis en kieuwspleten hebben. Tot deze groep behoren onder meer hemichordata, urochordata, cephalochordata en alle hypothetische voorouderlijke vormen daarvan. Protochordata hebben geen schedel of ruggenwervels en men denkt dat ze lijken op de voorouders van de gewervelde dieren. Deze groep omvat de onderstammen Tunicata en Cephalochordata.