Hemellichaam dat bestaat uit een samenklontering van ijs en gruis en dat een langgerekte ellipsvormige baan rond de zon beschrijft; meestal vormt zich er in de nabijheid van de zon een diffuse gaslaag (coma) rond de komeet, en krijgt deze dan een lange lichtgevende staart.

In algemene zin, natuurlijke objecten die buiten onze aarde en aardatmosfeer voorkomen, met inbegrip van de maan en andere planeten in dit zonnestelsel. In specifieke zin verwijst de term naar natuurlijke objecten van buitenaardse oorsprong, zoals kometen of andere meteoroïden die de aardatmosfeer binnendringen of op het aardoppervlak neerstorten.