Van oorsprong de systematische bestudering van alle natuurlijke objecten en wezens, met inbegrip van moderne wetenschappen als zoölogie, botanie en mineralogie; tegenwoordig beperkt tot het bestuderen van deze disciplines vanuit een populair of amateuristisch, in plaats van strict wetenschappelijk, perspectief.

Zij die zijn geschoold in of zich bezighouden met de natuurlijke historie, in het bijzonder degenen die dieren en planten bestuderen in hun natuurlijke omgeving.