Het onderzoeken van de bodem van een watergebied, ofwel met het blote oog ofwel met instrumenten, om een uitgebreid overzicht van meestal de geologische en archeologische kenmerken te verkrijgen.

Tak van de archeologie die zich bezighoudt met het bergen van oude voorwerpen uit de zee, zoals scheepswrakken of overblijfselen van verzonken menselijke nederzettingen, met behulp van de techniek van onderwateronderzoek, uitgravingen en berging.