Tak van de biologie die zich bezighoudt met de levensvormen in vroegere geologische perioden, gebaseerd op het bestuderen van fossielen en andere bewaarde resten (zoals zeer oude bevroren resten) van planten en dieren.

Bestudering van stuifmeelkorrels, sporen en ander microscopisch plantaardig materiaal, levend of gefossiliseerd, in het bijzonder hun spreiding en toepassing in de stratigrafie en paleontologie.