In het algemeen apparaten die een ingevoerde fysieke hoeveelheid, meestal afkomstig uit een energiebron, kunnen omzetten in een andersoortige hoeveelheid uitvoer, bijvoorbeeld zonnewarmte in elektriciteit of druk in hydraulische energie. Veel apparaten, zoals grammofoons, thermometers, luidsprekers en lichtmeters, kunnen worden betiteld als transducers.