Familie van ongeveer 135 genera en 1600 soorten bomen, struiken, lianen en kruidachtige klimplanten die voornamelijk voorkomen in de tropische gebieden van de wereld. Met name wijdverspreid in Amerika. De soorten uit deze familie vindt men overal in natte tropische en subtropische streken, tot in het noorden van Japan en het zuiden van Nieuw-Zeeland.