Mooie boom met een brede kruin die langzaam groeit en 25 meter hoog kan worden. De boom is inheems in het gebied dat zich uitstrekt van Oost-Mexico en Midden-Amerika tot in Colombia. De zwarte zapote produceert eetbare vruchten die op tomaten lijken. Met verschillende delen van de boom maakt men medicijnen. De schors en bladeren worden vermalen en gebruikt voor cataplasma's tegen blaren. Het afkooksel van de bladeren gebruikt men als een adstringerend middel. Men neemt het ook in als koortswerend middel. Daarnaast maakt men met delen van de boom middelen tegen lepra, ringwormen en jeukende huidaandoeningen. Onrijpe zwarte vruchten zijn in hoge mate adstringerend, prikkelend, bijtend en bitter. Soms gebruikte men ze als vissengif. De zwarte zapote is niet verwant aan andere bomen die men ook ���zapote' noemt, zoals de mamey zapote (Sapotaceae) en de witte zapote (Rutaceae).

Hout van de boomsoort Diospyros digyna, die inheems is in het oosten van Mexico, Midden-Amerika en in zuidelijke richting tot Colombia. Het hout is geelachtig tot diepgeel met zwarte tekeningen bij het hart van oude stammen; het is compact en geschikt voor schrijnwerk. Meldingen dat donker hout is gebruikt voor meubilair ontstaan waarschijnlijk doordat het wordt verward met andere soorten van het genus Diospyros.